随着改革开放和经济的不断发展，城市和地区建设日益完善。近年来，沙盘模型的制作也随之逐渐发展成为一种行业和技术，沙盘模型在作战指挥、演习、城市规划、资源开发，以及各种项目建设等领域中发挥了重要作用。
模型，从广义上讲是依照实物的形状和结构按照比例制成的实体，多用来展览和实验。从经济角度，多用于搞建设和开发，模型的种类繁多，基本上可分为单体模型和群体模型。
本文所要探讨的"沙盘模型"即属于群体模型，不同的是，沙盘模型必须是以地形要素为基础，依据不同用途表现其专题要素。它是根据地形图等高线和各种符号，进行地形地貌的再恢复。本文就如何采用新材料、新技术设计、制作沙盘模型，结合自己的经验谈几点体会。
根据客户需求和构思方案，沙盘模型的用途、表现形式及特点， 确定整个沙盘模型的终表现效果。精心设计、制作，力求给决策者提供更方便、形象、直观的地理依据。
三维数字沙盘模型特点：
（1）三维环境的生成和展示：迅速生成三维地形地貌并对场景的物体开展模拟仿真，然后重现真实三维的环境。
（2）率的解析与辅助决策工具：各种三维分析工具，辅助用户开展测量、计算和决策。
（3）业务信息的添加、导入和融合：系统提供丰富数据接口，提供多格式、多来源业务信息的导入，并实现在三维场景中的融合现实。
（4）实时信息查询：提供实时更新的信息及数据查询，提供灵活的数据库接口与开发工具，可根据业务需求提供灵活的数据信息支撑。
3、全息投影沙盘模型
全息投影沙盘模型是运用全息投影技术将沙盘模型呈现出来，参观者能够从多个角度观看，而且不会受光线的影响，演示的沙盘模型经过三维建模后就可以在参观者的面前呈现出来亦真亦幻的立体影像，即三维立体沙盘模型。全息投影沙盘模型是全息投影和沙盘模型结合，全息投影沙盘模型是通过360°全息幻影成像，通过安装摄像机将沙盘模型通过折射呈现在正三角亦或是倒三角结构的中央。
沙盘模型使用的材质特点如下:
透明:首先要介绍的是透明材料，主要用来代表建筑门窗和水泊。主要有透明膜、有机玻璃板等。这些材料分为透明材料、有色材料和磨砂材料。透明材质应平整安装，稍弯曲即可形成明显凹凸。
反射:然后由反射材料制成，主要用于表示沙盘模型建筑中的反光金属、镜子等装饰部件，主要包括彩色反光速贴、玻璃镜子等。反光材料应尽可能少使用，仅用于装饰。粗糙:也有粗糙的材料，主要用于展示草、砖和石墙、瓷砖等。可以使用草纸和聚氯乙烯成品板。它的深度可以与深色阴影相匹配，以显示建筑物的重量。
平滑度:沙盘模型通常是建筑实体的简化版本。只有当它们外表光滑时，它们才能表现出它们的魅力。光滑沙盘模型材料非常丰富，可分为高光材料和亚光材料。高光材料主要用于沙盘模型建筑装饰边框和局部点缀、亚光的材质用于建筑模型的表面，光滑的材料始终是清洁整齐的象征。
互动投影沙盘和多媒体电子沙盘都是现代展示展览行业中常用得沙盘种类，互动投影沙盘是在传统沙盘的基础上、利用投影及设备把制作好的三维内容投射在沙盘模型上，然后利用触摸技术来实现互动。多媒体电子沙盘可以包括很多种类，其中也包括互动投影沙盘的部分，人们相同的是都是用投影技术来展示内容，不同的是多媒体电子沙盘的展示种类众多，所采用的技术、设备都要比互动投影沙盘多的多。
互动投影沙盘可以说是互动投影技术+实体沙盘模型，也可以说是互动技术+屏幕中的三维内容。可以看出，互动投影沙盘有两种展示方式，一种是实体模型，另一种是三维数字内容的，但两种展示方式都离不开投影技术和互动技术。互动投影沙盘可以应用在楼盘展示、城市规划、展馆中，深受人们喜爱。